К массовым партиям относят преимущественное большинство политических партий Западной и Центральной Европы. Наиболее известные из них - христианско-демократический союз Германии, христианско-демократическая партия Италии, социалистические партии Германии, Франции, Испании и др.

Необходимость массовой поддержки избирателей в условиях, когда правом голоса обладает все население, а к власти стремится его меньшинство, заставило правящие круги, пожертвовав частью группового эгоизма, прислушиваться к общественному мнению, учитывать интересы массового избирателя. Это вызвало на сцену политической борьбы партию избирателей (Дж. Сартори) - партию, стремящуюся выражать общенациональные интересы, не связанные с какой-либо идеологией. Подобными партиями, отстаивающими идеи прогресса и согласия, становятся современные европейские социал-демократические партии.

По методам и способам деятельности разделяются партии авангардного и парламентского типов. К первым относятся партии коммунистической или неофашистской идеологии, к другим - партии социал-демократической, либеральной или консервативной идеологий.

Партии авангардного типа нередко используют методы и способы политической деятельности, которые находятся на грани или вне закона. Типичным методом "авангардистов" является силовое давление на органы власти от организации забастовок и пикетов до актов физического насилия и террора.

Для партий парламентского типа свойственны методы и способы деятельности в рамках правовых норм государства. Свои политические платформы они воплощают через законные органы власти, которые сами и формируют по результатам выборов. Основная деятельность таких партий сконцентрирована преимущественно в парламенте и местных представительных органах. Партии парламентского типа, естественно, заинтересованы в сохранении стабильности политической системы общества. Еще одним критерием классификации политических объединений является организационная внутренняя субординация. Согласно этому критерию польский политолог А. Боднар выделяет централизованные и децентрализованные партии. Как правило, в Европе централизованную внутреннюю субординацию имеют партии неофашистской и коммунистической направленности идеологических взглядов, все другие - децентрализованную.