Вряд ли можно назвать другую тему в политологии, которая бы так непосредственно задевала интересы каждого, как тема политических режимов. Это и понятно, ибо вопрос о том, в каких условиях жить человеку – демократических, авторитарных или тоталитарных, быть свободным или ждать неоправданных преследований, наказаний и репрессий – не последний вопрос повседневного человеческого бытия.

Что же такое политический режим, каковы его разновидности?

В рассмотренной литературе встречается множество трактовок понятия политический режим.

Один из запутанных вопросов современной политической науки – это соотношение понятий политический режим и политическая система. [Например, американский политолог М. Хагопян использует понятия "полития", "политическая система" и "режим" как синонимы. По его словам, эти термины в широком смысле обозначают "фундаментальную организацию политической жизни". Они выражают общие структурные характеристики политического порядка. Показательно, что М. Дюверже сначала пользовался понятием "политический режим", а затем - "политическая система". В нашей литературе нередко с одинаковым значением также используются понятия "президентский режим" - "президентская система", "парламентская система" - "парламентский режим", "демократический режим" - "демократическая система", "тоталитарный режим" - "тоталитарная система" и т.д.][3]

М.А. Василик говорит, что понятие политического режима раскрывает динамический, функциональный характер политической системы.[4]

И.М. Кривогуз соглашается, что политический режим отражает функциональный характер политической системы, но дополняет это понятие тем, что он же является способом реализации идейно-политической ориентации политической системы.[5]

Также мнение этих авторов разделяют С.В. Решетников и Н.М. Сирота, но вносят тот аспект, что политический режим выполняет еще функцию взаимосвязи основных элементов политической системы общества (методы, способы, направление развития).

Понятие политического режима используется для характеристики власти.

С.В. Решетников утверждает, что понятие политического режима является ключевым для формирования представлений об основных системах власти. Характеристика политического режима в любой отдельно взятой стране дает подлинную картину принципов организации политической жизни общества.[6]

По Г.Т. Тавадову, политическим режимом обусловливается присущий тому или иному периоду жизни страны порядок политических отношений, степень политической свободы, образ правления. Это функциональная характеристика власти. [Политический режим определяется формой государства, включающей форму правления. Однако понятие «политический режим» более широкое, чем понятие «государственный режим», ибо включает в себя не только методы и приемы реализации политической власти со стороны государства, но и со стороны политических партий, общественных организаций и т.п. В самом широком смысле в понятие «политический режим» включают совокупность институциональных, идеологических и социальных элементов, способствующих формированию определенного облика политической власти в данной стране и в данный период.][7]

Ю.В. Ирхин также приводит аргументы в пользу различия государственного и политического режимов, дополняя вышесказанное лишь тем, что если первый в общем и целом характеризует методы осуществления государственной власти, то второй раскрывает характер власти и условий политической жизни общества.[8]