Важным элементом представительской демократии является партийная система. "Партийная система, - считал деятель британских консерваторов Я. Гильмур, - черта конституции, более важная, чем число законодательных палат, природа исполнительной власти или какое-либо другое "конституционное" положение".

Партийная система - это совокупность политических объединений, связанных с другими элементами политической системы государства и общества и между собой определенными упорядоченными отношениями.

Поскольку партийная система является важной составной частью политической системы общества, то от стабильности первой непосредственно зависит и стабильность политической системы в целом, в частности, длительность существования правительства в данном составе, правительственных коалиций, парламентских межпартийных группировок.

По количеству парламентских фракций, степени влияния партий среди электората (избирателей) принято разделять несколько типов партийных систем:

1. Однопартийная система характеризуется существованием только одной легальной партии с запретом создания других, доминирующей ролью партии в государстве, сращиванием партийного аппарата с государственным.

Однопартийная система существовала в 20-40-х годах в Италии, в 30-40-х годах в Германии, в 20-80-х годах в Советском Союзе. Она и сегодня существует в Китае, на Кубе, в Северной Корее, Ираке и некоторых странах Африки.

2. Чистый "бипартизм" или двухпартийная система, при которой две партии располагают равной поддержкой населения и в силу этого периодически чередуются у власти. Ярким примером такой бипартийной системы являются Англия и США, где республиканская и демократическая партии США, консервативная и лейбористская партии Великобритании периодически сменяют друг друга у власти, а избирательное законодательство этих стран благоприятствует именно такой системе.

"Неполный бипартизм", при котором две большие партии доминируют в политической жизни страны, однако ни одна из них не в состоянии завоевать большинство без поддержки третьей партии, чьи размеры значительно меньше, но чье влияние оказывается решающим для победы одной из доминирующих партий. (Примером тут является ФРГ, где с 1969 по 1982 годы правительство формировал блок социал-демократов со свободными демократами, а постоянный блок христианских демократов с христианскими социалистами - пребывал в оппозиции. Сходная система действует в Австралии).

"Мультипартизм с доминирующей партией", который отличается наличием относительно сильной партии среди нескольких других, намного более скромных по размерам и к тому же конкурирующих между собой, а также длительной и непрерывной победой одной из партий на выборах и единоличным формированием доминирующей партией правительства. Классическими странами с такой системой являются Швеция и Япония. Социал-демократическая партия рабочих Швеции была правящей в периоды с 1932 по 1976 и с 1982 по 1991 годы. Либерально-демократическая партия Японии непрерывно формировала правительство, начиная с 1955 года. Такая система существует и в Испании, где официально зарегистрировано примерно 250 политических партий и организаций, в парламенте представлено 8 политических партий, а правительство много лет формировалось социалистической партией.

"Чистый мультипартизм", который включает большое число партий, причем ни одна из них не собирает более 30% голосов. В стране с такой системой правительство формируется из представителей нескольких партий на основе их пропорционального представительства в парламенте, согласно с результатами выборов.