Преступность — явление отклоняющегося поведения, представляющее высокую опасность для окружающих нарушителя людей и потому преследуемое по закону. В современном обществе преступлением признается сознательно совершенное общественно опасное деяние, запрещенное уголовным кодексом под угрозой наказания. Преступность считается самым опасным видом "социальной патологии" — отклоняющегося от общепринятой нормы, девиантного поведения.

При совершении каждого преступления вначале возникает мотивация, затем преступление планируется и исполняется. Поэтому в качестве основных системообразующих элементов преступления выступают, во-первых, свойства личности потенциального преступника, во-вторых, внешняя среда, то есть социальные условия жизни.

К преступлению относится мошенничество, хищение, изготовление фальшивых документов, взятки, промышленный шпионаж, вандализм, воровство, автокражи, поджоги, проституция, азартные игры и другие разновидности противоправных действий.

Совершенное преступление с разной степенью вероятности порождает один из двух результатов (или их комбинацию). Удачное для преступника нарушение закона повышает его благосостояние, но раскрытие преступления ведет к наказанию нарушителя. Вероятность и величина выгод и потерь от преступления путем обратной связи тоже определяют поведение потенциальных и реальных преступников.

Районы, города, где чаще других происходят преступления называют криминогенными, а категории населения, которые более других склонны совершать девиантные и делинквентные поступки, - группам риска. К ним относится, в частности молодежь. Источником такой склонности служит расхождение между степенью биологической и социальной зрелости.

В любом обществе существует потенциально опасная группа людей, которая подвержена к реализации преступлений. Криминогенность рассматривается в качестве социального явления, которое реализуется через поведение людей.

Анализ поведения людей играет важную роль в выявлении потенциальных преступников и предупреждения противоправных действий, совершаемых ими.

Численность таких людей (которая в разных обществах различна) зависит от социального состава населения. Его структура определяет некую абстрактную возможность противоправных действий тех или иных социальных групп.

Например, вероятность преступности среди бес­призорников и бомжей больше, чем среди детей из обеспеченных семей и среди людей, живущих в благоустроенных квартирах. Наличие в составе населения тех или иных "групп риска" и численность таких групп позволяют говорить о "криминогенном потенциале" общества.

Есть основание считать, что криминогенный потенциал нынешнего российского об­щества весьма высок. Основанием для такой оценки являются особенности нынешней социальной структуры этого общества, а именно:

1) большая доля населения, относимого к категории "бедных";

2) значительная доля безработных и фиктивно занятых;

3) наличие "социального дна" из числа нищих, бомжей, беспризорных детей и под­ростков, вышедших из тюрем.

Все эти категории в той или иной мере представлены в любом обществе. Но в нынешней России таких людей неизмеримо больше, и количество их растет ежедневно.

Криминогенную роль играет и "социальное дно". Эта категория включает самые разные социальные слои, от беспризорных детей и подростков до бомжей и нищих. Какой-либо официальной статистики численности этой категории нет; есть лишь косвенные данные по отдельным составляющим. По-видимому, растет преступность за счет бомжей, нищих и других групп "социального дна", точных данных об этом нет.