Не всякая группа людей, организованных для выражения их интересов, является партией. Дж. Лапаломбаро и М. Вейнер в работе "Политические партии и политическое развитие" называют следующие признаки партии:

Партия - это организация, то есть объединение людей, действующих достаточно длительное время.

Устойчивые местные организации, поддерживающие регулярные связи с национальным руководством.

Основная цель организации - завоевание и осуществление власти.

Народная поддержка в разных формах: голосование на выборах, активное членство в партии.

Кроме этих признаков, несомненной чертой, отличающей партию от других организаций, является определенная идеология, лежащая в основе конкретных партийных программ.

"Политическая партия, - считает французский политолог Р.Ж. Шварценбергер, - это непрерывно действующая организация, существующая как на национальном, так и на местных уровнях, нацеленная на получение и отправление власти и стремящаяся с этой целью к народной поддержке".

Современные политические партии выполняют достаточно широкий спектр функций. Опираясь на политическую практику XX столетия, можно выделить ряд главных (универсальных) функций политических партий:

Выдвижение и непосредственное персональное формирование правящих звеньев государственных органов и гражданских институтов, имеющих существенное политическое значение.

Разработка политических доктрин и программ, которые берутся за основу не только деятельности этих партий, но и деятельности правительства по принципиальным государственным вопросам (экономическая политика, международные вопросы и т.д.).

Формирование гражданской мысли в соответствии с партийной идеологией.

Партии являются связующим звеном между государством и обществом. Это наблюдается не только в период выборов, но и на протяжении длительного времени. В зависимости от того, является ли партия правящей или оппозиционной, возникают отличия в степени их идентификации с политикой правительства.

Последней из названных универсальных функций является интегрирующая роль партии в сфере политической жизни общества. Важную роль в этом выполняет идеология партии, при помощи которой осуществляется связь между интересами личности и отдельных групп, с одной стороны, и интересами класса, народа, государства - с другой стороны.