Несколько тысячелетий “ткется” история политической и правовой мысли людей. Многое они, то есть сменяющие друг друга поколения, повидали за это время, многое пережили, многое осмыслили и переосмыслили. Изменились формы политической организации общества, представления людей о нормах их отношений с властью, о праве. И тем не менее ряд социально-политических проблем, которые мыслящие люди ставили и пытались разрешить много веков назад, ставятся сейчас, и люди ищут пути их решения.

Возьмем, к примеру, вопрос об “идеальном государстве”. В древности его мысленно проектировали Конфуций в Китае и Платон в Греции. Поиски “идеального” государства идут через всю историю политических и правовых учений, вплоть до наших дней. И поиски не окончены, они будут продолжаться – может быть, до тех пор, пока будет существовать человеческое общество.

Нередко старые понятия или отдельно высказанные мысли наполняются новым содержанием, соответствующим изменившимся условиям общественной жизни. Великая идея о том, что все люди равны не только по природе, а в силу всеобщего правового равенства, во весь голос прозвучала в эпоху буржуазно-демократических революций в Европе в период XVII–XIX веков, особенно в выступлениях теоретиков и политических лидеров, а также в документах Великой французской революции конца XVIII века. Идея всеобщего правового равенства людей легла в основу понимания прав и свобод человека.

Изучение политических и правовых учений прошлого (а каждый прожитый нами день с позиции наступающего дня становиться прошлым) помогает лучше понять не только прошлое, но и настоящее. Связь прошлого и настоящего настолько велика, что нередко сейчас, в самом конце XX века, мы продолжаем анализировать тексты сочинений выдающихся мыслителей прошлого, даже ведем с ними полемику как с живыми, нашими современниками.