В переводе "Югославия" значит "земля южных славян". Название стране дали племена южных славян — сербы, словенцы и хорваты, которые захватили Балканский полуостров в VI веке н.э. В X веке Сербия стала одним из самых могущественных балканских государств, но в 1459 году эти территории были завоеваны Оттоманской империей турок. Сербия обрела независимость лишь в 1878 году, после русско-турецкой войны 1877-1878 годов.

Соседние с Сербией Словения, Хорватия и Босния и Герцеговина в XIX веке находились под властью Австро-Венгерской империи. В этот период набрало силу движение за объединение южных славян. В 1914 году, после покушения боснийского серба Гаврилы Принципа на австрийского принца Франца Фердинанда, началась первая мировая война. Австро-Венгрия объявила войну Сербии, на которую возложила вину за убийство принца. В конце войны в 1918 году Австро-Венгрия распалась, и было образовано Королевство сербов, хорватов и словенцев, в 1929 году переименованное в Югославию. До начала 90-х годов современная Югославия входила в состав более крупного федеративного государства, которое тоже называлось Югославией и занимало значительную часть Балканского полуострова. Во время Второй мировой войны Югославия распалась, однако в 1945 году была объединена под властью коммунистического правительства во главе с президентом Иосифом Броз Тито.

Представители разных этнических и религиозных групп не могли сосуществовать мирно, и в начале 90-х годов Югославия распалась на отдельные государства. Из состава федерации Югославия вышли 4 республики из 6: Словения, Хорватия, Босния и Герцеговина, Македония. Сербия и Черногория образовали новое, меньшее но площади, государство, сохранившее прежнее название "Югославия". В 1992 году сербское население, проживающее в Югославии, и в соседней Боснии, стали притязать на часть боснийских территорий. Сербы на территории Хорватии, Боснии и Герцеговины при поддержке соседней Сербии (Белграда) попыталось создать еще две республики. Это и привело к гражданской войне, которая продолжалась около четырех лет. В конфликт в Боснии и Герцеговине вмешалась Югославия. Война унесла около 170 тысяч человеческих жизней, подорвала экономику. Дополнительную остроту ей придавала различная религиозная принадлежность воевавшего в ней населения: сербы и черногорцы – православные, хорваты – католики, а боснийцы, в основном, - мусульмане. По мирному соглашению, подписанному в г. Дейтон (США) в конце 1995 г., Босния и Герцеговина преобразованы в государство, состоящее из двух автономных республик: Сербской Республики и мусульмано-хорватской федерации. Созданы для них органы управления.

Тысячи невинных мирных жителей, женщин и детей были убиты, ранены или лишены крова. Миротворческие силы Организации Объединенных Наций не смогли остановить войну, которая продолжалась до середины 1996 года. Международные торговые санкции, примененные к Югославии за вмешательство в боснийский конфликт, подорвали экономику страны.

Сегодня две трети населения современной Югославии (бывшей Сербии и Черногории) состоит из сербов и черногорцев. Исключение представляет провинция Косово, расположенная на границе с Албанией. Ее населяют в основном люди албанского происхождения. Большинство югославов говорит на сербохорватском языке, и многие сербы и черногорцы являются последователями Сербской ортодоксальной церкви.