Под террором (лат. «страх», «ужас») подразумевают политику устрашения противника и подавления его насильственными методами вплоть до физического уничтожения. Возникновение его как понятия, характеризующего конкретные социальные явления, обычно связывают с якобинской диктатурой, имевшей место во Франции в 1793 г., хотя, собственно, сами те процессы и явления, каковые именуются этим понятием, периодически заявляли о себе на протяжении всей истории человечества. В словаре иностранных слов “террор” определяется как политика устрашения, подавления политических противников насильственными мерами.

В словаре русского языка С.И. Ожегов “террор” определяет как физическое насилие, вплоть до физического уничтожения, по отношению к политическим противникам.

Первое определение более точно и полно отражает суть самого явления. Как показывает исторический опыт, одним лишь физическим насилием суть террора далеко не исчерпывается, что позволило исследователям этой проблемы провести разграничение террора, к примеру, на «физический и духовный».

Террор обычно связывают с деятельностью государственной власти в определенные периоды существования государства, однако это не означает, что помимо государственной власти никакие другие силы не в состоянии насаждать повсеместный террор, внушая страх и ужас не только политическим противникам, а практически всем и каждому.

Терроризм (лат. устращивание, устрашение смертными казнями, убийствами и всеми ужасами неистовства) - это социальное явление, представляющее одну из форм разрешения общественно-политических, экономических, идеологических, а также национальных, религиозных, территориальных и др. противоречий между государствами, народами, нациями, классами и социальными группами, средствами вооруженного насилия.

Международный терроризм направлен против граждан, объектов, отдельных стран и подрывает стабильность международных отношений. Он предполагает, например, убийства, похищения политиков, дипломатов и т.п., взрывы в общественных местах и др.

Терроризм оказался очень эффективной и экономичной версией войны: с минимальными военными затратами на максимальную дестабилизацию состояния населения страны-противника. Целью дестабилизации является смена руководства страны-противника, изменение политического курса страны-противника, использование ресурсов страны-противника в своих интересах. Главные принципы:

а) ничто военное не транспортируется - средства поражения находятся на территории противника;

б) никто из нападающих не обнаруживается — исполнители терактов легально рассредоточены по всей территории противника;

в) никто не обнаруживает руководства терактами — вместо иерархических систем управления боевыми действиями создана самовосстанавливающаяся система сетевого управления;

г) ничто не выдает роли, намерений исполнителей терактов — нет должностей, званий, знаков различия.

Инструментом терроризма является психологическое превосходство над противником, который не знает: что, где, когда, как, зачем будет нанесен очередной удар. Терроризм — это война нервов, рассчитанная на долгосрочную перспективу и на глобальные масштабы ее осуществления.