Русско-шведская война 1808—09 привела в 1809 к потере Финляндии. Швеция потеряла также последние владения в Северной Германии во времена наполеоновских войн. Компенсацией Швеции за её участие в антинаполеоновской коалиции стало получение Норвегии, перешедшей в 1814 по решению Венского конгресса от Дании к Швеции. Уния, присоединявшая Норвегию к Швеции, просуществовала до 1905 и была расторгнута по инициативе Норвегии в результате мирных переговоров.

После краткосрочной войны с Норвегией в 1814 при создании унии Швеция больше не участвовала в войнах и со времён 1-й мировой войны проводила внешнюю политику свободы от союзов в мирное время и нейтралитета во время войны. После смерти Карла XII и поражения Швеции в Великой Северной войне шведский парламент — риксдаг, постоянно действующий с 15 в. и ведущий своё начало от выборов старейшин племён и вождей у викингов, ввёл новую Конституцию, отменившую королевский абсолютизм и передавшую власть в руки риксдага. В период т. н. эры свобод (1719—72) в Швеции было правительство, формировавшееся доминировавшей в риксдаге партией и ответственное перед риксдагом. Однако Густав III (1771—92) ограничил власть риксдага в результате бескровного переворота в 1772 и позднее, в 1789, восстановил абсолютизм. После свержения в результате государственного переворота в 1809 Густава IV Адольфа (1792—1809) политическое развитие Швеции шло уже более спокойно и мирно.

В 1809 была введена новая Конституция, основанная на разделении власти. Вскоре наполеоновский маршал Жан Батист Бернадот был избран наследником шведского престола, и в 1818 он стал королём Карлом XIV Юханом (1818—44). Его политика была консервативна, но вместе с тем появилась влиятельная либеральная оппозиция. Во времена правления его сына Оскара I (1844—59) и внука Карла XV (1859—72) произошли многие важные события, включая введение обязательного образования в 1842, упразднение цеховой системы в 1846, переход к свободной торговле, введение местного самоуправления в 1862 и, наконец, проведение парламентской реформы в 1866. Последняя реформа заменила существовавший с 15 в. Четырёх сословный риксдаг на двухпалатный.

В кон. 19 в. возникли широкие народные движения: свободных церквей, трезвости, женщин и, самое главное, рабочее. Последнее возникло с индустриализацией страны и носило реформистский характер. Первые представители социал-демократии вошли в правительство ещё в 1917. Всеобщее избирательное право было введено в 1909 для мужчин и в 1921 для женщин. В 1932 социал-демократы стали правящей партией, выдвинули планы построения общества благосостояния и осуществили их после 2-й мировой войны.

После таяния ледников территории Скандинавского полуострова стали постепенно заселяться народами, основным занятием которых были охота и собирательство. Заселение началось с южной части полуострова, который со временем оказался поделён на несколько областей влияния, наиболее могущественной из которых оказалась Свеаланд. Королевская власть усилилась в XIV веке, и территории Северной Европы объединились в Кальмарскую унию. Союз распался через некоторое время и, после длительной войны между сторонниками независимости и датской Ольденбургской династии, к власти в Швеции пришёл король Густав Васа (Густав I).

В течение XVII века Швеция была значительной силой в Европе благодаря своей опытной и эффективной армии. В последующее столетие королевству оказалось не под силу удерживать свои обширные завоевания — в результате Великой Северной войны Россия обрела власть в большей части северной Европы и в 1809 г. Швеция потеряла восточную половину своих территорий.

Индустриализация XIX века пришла в Швецию достаточно поздно, начало строительства железных дорог в 1860-х гг. стало важным фактором для развития страны. Начали появляться первые предприятия, в частности, в области электротехники и химии. В 1876 г. была основана всемирно известная компания Ericsson. Швеция сохраняла нейтралитет во время Первой мировой войны. В 1921 г. был принят закон о всеобщем праве голоса и к власти пришло социал-демократическое правительство.

Во время Второй мировой войны Швеции также удалось сохранить нейтралитет и не вступать в военные действия, несмотря на то, что остальные страны Северной Европы подверглись агрессии со стороны Германии (Дания, Норвегия) и Советского Союза (Финляндия). После войны, в 1950—60-х гг. правительство провело множественные реформы в социальной политике и на рынке труда. Экономический рост этого периода привёл к значительному повышению уровня жизни в стране.