Возникновение партий было обусловлено совокупностью политических и институциональных изменений, произошедших в европейских странах в XIX в.

- Во-первых, возрастание роли парламента, а затем и укрепление парламентских и демократических режимов привели к необходимости формирования органов представительства устойчивых интересов в структурах власти. Таким органом стали парламентские группы. По мере усиления роли представительных ассамблей возрастало стремление депутатов, имевших одинаковые цели, к объединению для совместных действий.

- Во-вторых, универсализация избирательного права и распространение его на новые группы населения расширило возможности граждан влиять на выборы. Это обусловило появление избирательных комитетов разных уровней, призванных поддерживать кандидата в его избирательную кампанию, а после победы на выборах – помогать депутату держать постоянную связь со своим округом.

Координация и установление регулярных связей между парламентскими группами и избирательными комитетами стали основным способом формирования партий.

Такие партии называются электорального и парламентского происхождения.

Кроме них отдельно выделяются партии «внешнего происхождения», природа которых не связана ни с избирательным, ни с парламентским механизмом. Эти партии приемниками тех организаций и институтов, которые существовали ранее и действовали на политической сцене, но не участвовали в выборах.

Партии электорального и парламентского происхождения, как правило, менее централизованы. В них большую роль играют парламентарии, входящие в руководство партии. Они являются главными действующими лицами и практически определяют стратегию партии.

Партии «внешнего происхождения», при всём различии их политических целей, характеризуются большой централизованностью, высокой групповой сплочённостью, строгой партийной дисциплиной, стремлением подчинить парламентскую фракцию руководящим органам партии, недоверием к парламентской деятельности.