Многопартийные системы подразделяются на следующие:

1) партийные системы «поляризованного плюрализма», для которых характерно наличие антисистемных партии, выступающих против существующего социально-экономического строя; двухсторонних оппозиций (оппозиция правительству и слева, и справа); центральное положение одной или группы партии; поляризация как результат значительного идеологического размежевания; преобладание центробежных тенденций над центростремительными и, как следствие, ослабление центра;

2) партийные системы «умеренного плюрализма», где борьбу ведут от трех до пяти партий, и ни одна из них не может самостоятельно находиться у власти, в результате формируются коалиционные правительства; в такой системе отсутствуют антисистемные партии и двусторонние оппозиции; идеологическое различие между партиями невелико; ведется центростремительная конкуренция; партии ориентированы на участие в правительстве.

В многопартийных системах доминирует одна партия, служащая стержнем коалиционных правительств, либо доминирующая партия отсутствует.